Les maladies sexuellement transmissibles (MST), également appelées infections sexuellement transmissibles (IST) ou maladies vénériennes sont des infections transmises d’une personne à une autre par contact sexuel. Les causes des MST / IST sont des bactéries, des parasites, des levures ou des virus. Il existe plus de 20 types de MST, dont les plus communs sont la chlamydiose, les morpions, la gale, les candidoses, l’herpès génital, la blennorragie (ou gonorrhée ou gonococcie), le VIH / SIDA, le papillomavirus humain, la syphilis et la trichomonase.
La plupart des MST affectent les hommes et les femmes, mais dans de nombreux cas les problèmes de santé qu’ils causent peuvent être plus graves pour les femmes. Si une femme enceinte a une MST, cela peut causer des problèmes de santé graves pour le bébé. Les antibiotiques peuvent traiter les MST causées par des bactéries, des levures ou des parasites. Il n’y a pas de remède contre les MST causées par un virus, mais certains médicaments peuvent souvent aider à soulager les symptômes et garder la maladie sous contrôle. L’utilisation correcte des préservatifs réduit grandement, mais n’élimine pas complètement, le risque de propagation des MST / IST.
Distinction MST / IST
Jusque dans les années 1990, les IST étaient connues sous le nom de maladies vénériennes, le mot « vénérienne » dérivant du mot latin venereus qui se rapportait au désir, dérivé finalement de Vénus, déesse romaine de l’amour. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé l’utilisation préférentielle du terme « infection sexuellement transmissible » depuis 1999. Le terme « infections sexuellement transmissibles » est plus large que celui de « maladies sexuellement transmissibles ».
Une infection est une colonisation par une espèce parasitaire, qui peut ne pas provoquer d’effets indésirables. Dans une maladie, l’infection entraîne une altération des fonctions biologiques. Dans les deux cas, l’affection peut ne pas présenter de signes ou de symptômes. La compréhension accrue des infections telles que le VPH, qui infecte une partie importante des personnes sexuellement actives mais ne cause que des maladies chez quelques-uns, a conduit à une utilisation accrue du terme IST. Le terme MST se réfère uniquement aux infections qui entraînent des maladies.
Diagnostic MST / IST
Les tests peuvent porter sur une seule infection ou sur une série d’IST. Les maladies sexuellement transmissibles pour lesquelles des tests existent sont la syphilis, le trichomonas, la gonorrhée, la chlamydia, l’herpès et le VIH. Les tests peuvent être utilisés comme moyen de contrôle pour vérifier que les partenaires sexuels potentiels sont exempts de MST / IST. Ils peuvent être effectués avant ou pendant la grossesse, afin d’éviter des dommages au bébé. L’identification précoce et le traitement entraînent moins de risques de propagation de la maladie et, pour certaines conditions, peuvent améliorer les résultats du traitement.
Il y a souvent une période de latence après l’infection initiale pendant laquelle un test d’IST sera négatif. Pendant cette période, l’infection peut être transmissible. La durée de cette période varie en fonction de l’infection et du test. Le diagnostic peut également être retardé par la réticence de la personne infectée à rechercher un professionnel de la santé. Un rapport indique que de nombreuses personnes se tournent vers l’Internet plutôt que vers un professionnel de la santé pour obtenir des renseignements sur les IST.
La chlamydiose
La chlamydiose est une infection sexuellement transmissible causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. Chez les femmes, les symptômes peuvent inclure des pertes vaginales anormales, des brûlures au cours de la miction et des saignements entre les périodes menstruelles, bien que la plupart des femmes ne présentent aucun symptôme. Les symptômes chez les hommes incluent la douleur en urinant, et un écoulement anormal du pénis. Si l’infection n’est pas traitée chez les hommes et les femmes, le pathogène peut infecter les voies urinaires et potentiellement conduire à la maladie inflammatoire pelvienne (PID).
Le PID peut causer des problèmes graves pendant la grossesse et a même le potentiel de causer l’infertilité. Il peut causer une grossesse ectopique potentiellement mortelle chez la femme. La chlamydiose peut être bien heureusement traitée avec des antibiotiques comme l’azithromycine ou la doxycycline. L’érythromycine ou l’azithromycine sont recommandées chez les bébés et pendant la grossesse. Les partenaires sexuels devraient également être traités et les personnes infectées doivent éviter d’avoir des rapports sexuels pendant une période de sept jours ou jusqu’à ce que les symptômes s’estompent.
La chlamydia est l’une des MST / IST les plus courantes dans le monde, touchant environ 4,2% des femmes et 2,7% des hommes. En 2013, environ 141 millions de nouveaux cas sont survenus dans le monde.
L’herpès génital
Les deux formes les plus courantes de l’herpès sont causées par le Virus Herpes simplex (HSV). La variété HSV-1 est habituellement acquise par voie orale et provoque des boutons de fièvre. La forme HSV-2 est habituellement acquise au cours de contact sexuel et affecte les organes génitaux. Certaines personnes sont asymptomatiques ou ont des symptômes très légers. Ceux qui éprouvent des symptômes les notent habituellement 2 à 20 jours après exposition. Les symptômes peuvent inclure de petites ampoules remplies de liquide, des maux de tête, des maux de dos, des sensations de démangeaisons ou de picotements dans la région génitale ou anale, une douleur pendant la miction, des symptômes grippaux, le gonflement des glandes ou la fièvre.
L’herpès est propagé par contact cutané avec une personne infectée par le virus. Le virus affecte les zones où il est entré dans le corps. La contagion peut être provoquée par des baisers, des relations sexuelles vaginales, le sexe oral ou le sexe anal. Le virus est le plus infectieux pendant les périodes où il ya des symptômes visibles. Cependant ceux qui sont asymptomatiques peuvent aussi le transmettre par le contact dermique. L’attaque primaire est la plus grave parce que le corps n’a pas d’anticorps accumulés.
Après la première contamination, on peut avoir des attaques récurrentes qui sont plus douces ou ne même pas avoir d’attaques futures. Il n’y a pas de remède pour la maladie, mais il existe des médicaments antiviraux qui traitent ses symptômes et réduisent le risque de transmission (Valtrex). Bien que le HSV-1 soit typiquement la version «orale» du virus, et que le HSV-2 soit typiquement la version «génitale» du virus, une personne atteinte de HSV-1 par voie orale peut transmettre ce virus à son partenaire par voie génitale.
Infection au papillomavirus humain
L’infection au virus du papillome humain (VPH) est la MST / IST la plus courante dans le monde. Globalement, on estime que le VPH affecte environ 12% des femmes. Ce virus à ADN, qui appartient à la famille papillomavirus, comporte plus de 150 souches. Parmi ces souches, on en dénombre 40 qui infectent l’anus et les organes génitaux de l’homme. Dans 90% des cas, le système immunitaire du corps neutralise l’infection naturellement au bout d’une période de 2 ans.
Certains cas ne peuvent cependant pas être jugulés par le système immunitaire et peuvent conduire à des verrues génitales ou au cancer du col et autres cancers liés au VPH. Les symptômes peuvent n’apparaître qu’à des stades avancés. Il est important pour les femmes d’effectuer des tests pour vérifier et traiter les cancers. Il existe également deux vaccins pour les femmes (Cervarix et Gardasil) qui protègent contre les types de VPH qui causent le cancer du col utérin. Le VPH peut être transmis par contact génital ainsi que pendant le sexe oral.
Les facteurs de risque pour les infections persistantes à VPH incluent des rapports sexuels à un âge précoce, des partenaires multiples, le tabagisme et un système immunitaire défaillant. Occasionnellement, il peut se propager d’une mère à son bébé pendant la grossesse. Il ne se propage pas par des éléments communs comme les sièges de toilette. Il est important de se rappeler que le partenaire infecté pourrait ne pas avoir de symptômes.
La gonorrhée ou gonococcie
La gonorrhée affecte environ 0,8% des femmes et 0,6% des hommes. Environ 33 à 106 millions de nouveaux cas se produisent chaque année. La description de cette maladie date de l’ancien testament. Elle a entraîné 2300 décès en 2013. La gonorrhée est causée par une bactérie du nom de Neisseria gonorrhoeae. Celle-ci vit sur les muqueuses humides de l’urètre, du vagin, du rectum, de la bouche, de la gorge et des yeux. L’infection peut se propager par contact avec le pénis, le vagin, la bouche ou l’anus. Elle peut également se propager d’une mère à son enfant pendant l’accouchement.
Les symptômes de la gonorrhée apparaissent habituellement 2 à 5 jours après le contact avec un partenaire infecté. Cependant, certains hommes pourraient ne pas remarquer ces symptômes pendant un mois. Les symptômes chez les hommes incluent une brûlure et une douleur en urinant, une fréquence accrue des mictions, un écoulement verdâtre, jaunâtre ou blanchâtre du pénis, une rougeur ou un gonflement de l’urètre, un gonflement ou des douleurs au niveau des testicules, ainsi qu’un mal de gorge.
Les symptômes chez les femmes peuvent inclure des pertes vaginales, des brûlures ou des démangeaisons lors des mictions, des rapports sexuels douloureux, des douleurs sévères au bas ventre ou la fièvre. Il existe des souches résistantes aux antibiotiques pour la gonorrhée, mais la plupart des cas peuvent être guéris avec des antibiotiques. Si elle n’est pas traitée, la gonorrhée peut occasionnellement affecter les articulations ou les valves cardiaques.
La syphilis
En 2012, environ 0,5% des adultes ont été infectés par la syphilis avec 6 millions de nouveaux cas. En 2010, elle a causé environ 113 000 décès. La syphilis est une MST / IST causée par une bactérie du nom de Treponema pallidum var. pallidum. Non traitée, elle peut entraîner des complications et la mort. Les manifestations cliniques de la syphilis comprennent l’ulcération de l’appareil uro-génital, de la bouche ou du rectum. Les signes et symptômes de la syphilis varient en fonction de l’un des quatre stades qu’elle présente (primaire, secondaire, latent et tertiaire).
Le stade primaire de cette MST / IST se présente classiquement avec un chancre unique (une ulcération cutanée ferme, indolore, non irritante), mais il peut y avoir plusieurs plaies. Dans la syphilis secondaire une éruption diffuse se produit, qui implique fréquemment les paumes des mains et la plante des pieds. Il peut également y avoir des plaies dans la bouche ou le vagin. Dans la syphilis latente, qui peut durer des années, il ya peu ou pas de symptômes. Dans la syphilis tertiaire, il existe des lésions neurologiques ou cardiaques. La syphilis est connue sous le nom de «grand imitatrice» car elle peut causer des symptômes semblables à ceux de beaucoup d’autres maladies
La syphilis peut être traitée efficacement avec des antibiotiques. L’antibiotique préféré pour la plupart des cas est la benzathine pénicilline G injectée par voie intramusculaire. Chez ceux qui souffrent d’une allergie grave à la pénicilline, on peut utiliser la doxycycline ou la tétracycline. Chez les patients atteints de neurosyphilis, la pénicilline G potassique ou la ceftriaxone par voie intraveineuse est recommandée. Pendant le traitement, les patients peuvent développer de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires ; une réaction connue sous le nom de syndrome de Jarisch-Herxheimer.
Si cette MST / IST n’est pas traitée, les symptômes s’aggravent. Au cours des dernières années, la prévalence de la syphilis a diminué en Europe occidentale, mais elle a augmenté en Europe de l’Est (anciens états soviétiques). Une incidence élevée de la syphilis peut être trouvée dans des endroits tels que le Cameroun, le Cambodge, la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les infections à la syphilis augmentent également aux États-Unis.
La trichomonase
La trichomonase est une maladie infectieuse causée par le parasite Trichomonas vaginalis. Environ 70% des femmes et des hommes n’ont pas de symptômes lorsqu’ils sont infectés. Lorsque les symptômes se produisent, ils apparaissent généralement 5 à 28 jours après l’exposition. Les symptômes peuvent inclure démangeaisons dans la région génitale, un écoulement vaginal malodorant, des brûlures lors de la miction, et des douleurs durant les rapports sexuels.
La trichomonase augmente le risque de contracter le VIH / SIDA. Il peut également causer des complications pendant la grossesse. La trichomonase est une MST / IST qui se transmet le plus souvent par voie vaginale, orale ou anal. Il peut également se propager par contact génital. Les personnes infectées peuvent propager la maladie même si les symptômes ne sont pas présents. Le diagnostic consiste à détecter le parasite dans le liquide vaginal à l’aide d’un microscope, d’une culture microbienne ou à travers l’analyse de l’ADN du pathogène.
La trichomonase peut être guérie avec des antibiotiques, soit le métronidazole ou le tinidazole. Les partenaires sexuels devraient également être traités. Environ 20% des personnes sont infectées à nouveau dans les trois mois suivant le traitement. Il y avait environ 58 millions de cas de trichomonase en 2013. La maladie survient plus souvent chez les femmes que chez les hommes.
Le VIH/SIDA
Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) est une MST / IST qui endommage le système immunitaire de l’organisme, ce qui nuit à sa capacité à combattre les agents pathogènes. Le virus tue les cellules CD4, qui sont des globules blancs qui aident à combattre diverses infections. Le VIH est transporté dans les fluides corporels et se propage par l’activité sexuelle. La maladie peut également être transmise par contact avec du sang infecté, l’allaitement maternel, lors de l’accouchement et de la mère à l’enfant pendant la grossesse. Lorsque le VIH est à son stade le plus avancé, ont dit que le patient a le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise).
Il existe différents stades de la progression et de l’infection à VIH. Les étapes incluent l’infection primaire, l’infection asymptomatique, l’infection symptomatique, et le SIDA. Au stade de l’infection primaire, un individu aura des symptômes semblables à ceux de la grippe (maux de tête, fatigue, fièvre, douleurs musculaires) pendant environ 2 semaines. Dans la phase asymptomatique, les symptômes disparaissent généralement, et le patient peut rester asymptomatique pendant des années. Lorsque le VIH progresse au stade symptomatique, le système immunitaire est affaibli et a un faible nombre de cellules T CD4 +.
Lorsque l’infection par le VIH devient mortelle, elle s’appelle SIDA. Les personnes atteintes du sida sont en proie à des infections opportunistes et meurent en conséquence. Lorsque la maladie a été découverte pour la première fois dans les années 1980, les personnes atteintes du sida n’étaient pas susceptibles de vivre plus longtemps que quelques années. Il existe maintenant des antirétroviraux (ARV) disponibles pour traiter les infections par le VIH. Il n’existe aucun remède curatif connu pour le VIH ou le SIDA, mais les médicaments aident à supprimer le virus.
En supprimant la quantité de virus dans le corps, les patients peuvent mener une vie plus longue et plus saine. Même si leurs niveaux de virus peuvent être faibles, ils peuvent encore propager le virus à d’autres.
La gale
La gale est une infestation contagieuse de la peau par l’acarien Sarcoptes scabiei. Les symptômes les plus courants sont une démangeaison sévère et une éruption cutanée. Parfois de minuscules trous peuvent être vus sur la peau. Lors de la première infection, deux à six semaines sont habituellement nécessaires avant que les symptômes se produisent. Si une personne développe une deuxième infection plus tard dans la vie, les symptômes peuvent commencer en une journée.
Ces symptômes peuvent être présents à travers la plupart des parties du corps ou seulement certaines zones telles que les poignets, entre les doigts, ou le long de la taille. La démangeaison s’empire souvent. La gale est plus souvent propagée pendant une période relativement longue de contact direct avec la peau d’une personne infectée telle que celle qui peut se produire pendant les rapports sexuels. On la classe aussi parmi les MST / IST. En 2010, 100 millions de personnes étaient affectées par la pathologie.
Les morpions
Les morpions sont des parasites qui peuvent infester la région génitale de l’homme. Les poux du pubis sont généralement transmis par contact sexuel, d’où la classification dans les MST / IST. Rarement, l’infestation peut se propager par contact avec les draps, les serviettes ou les vêtements d’une personne infestée. Le symptôme clé des poux du pubis est la démangeaison dans la région génitale. Les œufs de poux (lentes) ou les poux peuvent être vus à l’œil nu. La prévalence mondiale actuelle est estimée à 2% de la population humaine. Il a été suggéré que le rasage des poils du pubis a conduit à la réduction des populations de morpions dans certaines parties du monde. Un spray à base de d’isotrétinoïne peut aisément venir à bout de ce parasite.
La candidose
La candidose est une infection fongique due à tout type de levure du genre Candida. Les signes et symptômes comprennent des taches blanches sur la langue ou d’autres zones de la bouche et la gorge. D’autres symptômes peuvent inclure la douleur et les problèmes de déglutition. Quand il affecte le vagin, il est communément appelé une infection à levures. Les signes et les symptômes de cette MST / IST incluent des démangeaisons génitales, des brûlures et parfois un écoulement blanc provenant du vagin.
Moins communément, le pénis peut être affecté, entraînant des démangeaisons. Très rarement, l’infection peut devenir invasive et se répandre dans tout le corps, ce qui entraîne des fièvres avec d’autres symptômes en fonction des parties du corps touchées. La maladie se propage à l’occasion de rapports sexuels entre personnes infectées.
La prévention des MST / IST
La prévention constitue de loin la meilleure arme contre les infections sexuellement transmissibles. Le moyen le plus efficace pour prévenir la transmission sexuelle des MST / IST est d’éviter le contact avec des parties du corps ou des liquides qui peuvent conduire à un transfert de pathogènes. Les deux partenaires doivent subir des tests de dépistage avant de commencer un contact sexuel ou avant de reprendre contact si un partenaire est en entré en contact avec quelqu’un d’autre. Des vaccins sont disponibles contre certaines MST / IST virales, comme l’hépatite A, l’hépatite B et certains types de VPH.
La vaccination avant l’initiation du contact sexuel est conseillée pour assurer une protection maximale. Le développement de vaccins contre la gonorrhée est en cours. Les préservatifs masculins et féminins ne fournissent de protection que lorsqu’ils sont utilisés correctement, et celle-ci est limitée à la zone qu’ils couvrent. Les zones non couvertes sont encore sujettes à de nombreuses MST / IST. Dans le cas du VIH, les voies de transmission sexuelle impliquent presque toujours le pénis, car le VIH ne peut pas se propager à travers une peau intacte.
Par conséquent, protéger correctement le pénis avec un préservatif permet d’arrêter efficacement la transmission du VIH. D’autres MST / IST, même les infections virales, peuvent être évitées avec l’utilisation de condoms en latex, en polyuréthane ou en polyisoprène. Certains micro-organismes et virus sont assez petits pour passer à travers les pores naturels de la peau, mais sont encore trop grands pour passer à travers le latex ou les matériaux synthétiques.